Le monastère royal de Santa María de Poblet, le plus grand complexe monastique d'Europe occidentale, fut le lieu de sépulture des rois de la couronne d'Aragon aux XIIIe et XIVe siècles. C'est l'un des monastères les plus importants de l'Église catholique romaine et aujourd'hui il est habité et dirigé par le même ordre monastique qui l'a fondé il y a neuf siècles. Son nom dérive du latin populetum désignant le peuplier blanc (Populus alba), un arbre qui pousse abondamment le long des rivières et des ruisseaux de la région et dont l'écorce blanche symbolise les coutumes blanches des moines cisterciens. Le monastère, situé à 500 m d'altitude. dans les contreforts de la Serra de Prades, il fait partie d'un site naturel d'intérêt national créé par la Generalitat de Catalunya en 1984 pour protéger le paysage autour du monastère, déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1991.

A l'apogée de sa splendeur, le monastère abritait plus de 300 moines et comptait de nombreuses "fermes cisterciennes" tenues par des frères convers qui exploitaient ses terres agricoles et ses forêts. Les bâtiments du monastère occupent environ 12 000 m2. Le site du patrimoine mondial comprend tous les édifices médiévaux ainsi que les jardins clos et les vergers qui sont aujourd'hui principalement dédiés à la viticulture. En 2012, un travail a commencé sur un diagnostic de tous les jardins du monastère : dans ses murs, il y a plus de 40 jardins différents. Le monastère possède également une série de jardins intérieurs, dont les plus importants sont les jardins médiévaux du cloître principal, le cloître de San Esteban et le cloître de l'Abad.

Le jardin du cloître principal est le joyau de l'art sacré situé stylistiquement à la transition entre le roman et le gothique (XIIIe-XIVe siècles) qui historiquement a toujours été et continue d'être le cœur de cet ensemble monastique.

Le grand cloître au nord de l'église est le point central. Il date principalement du XIIIe siècle, bien que certaines parties puissent être plus anciennes. Las ventanas de tres luces en el norte, este y los lados oeste tienen una fina tracería puntiaguda temprana, y el los arcos se llevan en delicados fustes acoplados con capitales Las ventanas del lado sur tienen dos arcos de medio punto llevados sobre fustes acoplados con buenos capitaux. La voûte est quadripartite partout. Sur le côté nord, il y a une projection de chambre à six côtés avec une fenêtre de deux arcs en plein cintre portés sur des arbres couplés de chaque côté.

Selon l'historien catalan Pablo Piferrer, il y avait un document dans la bibliothèque de Poblet, avant la profanation en 1835, qui rendait compte de la donation des terres de l'abbaye, faite en 1120 par le roi maure Almominiz à un ermite nommé Poblet, qu'il avait été libéré, trois fois de captivité, par la vierge et ses anges. Après la reconquête de la Catalogne, par le comte de Barcelone, Ramon Berenguer IV, il fonde le monastère en 1151, faisant venir treize moines de l'ordre cistercien, frères blancs, du monastère de Fuenfria (Fontfroide, près de Narbonne).

La grande église, avec son cloître, a été construite par Don Alfonso II, le chaste, étant le premier à être enterré dans le monastère. Le suivant fut Jacques Ier le Conquérant, mort en 1276. Jusqu'à Don Juan II, père de Ferdinand le Catholique, presque tous les rois, et de nombreux princes d'Aragon, furent enterrés dans l'abbaye, qui devint ce que devint l'Escorial. sous les Habsbourg, le monument religieux le plus riche et le plus grand de toutes les Espagnes du Moyen Age, la dernière demeure des fils les plus nobles d'Aragon.

Le monastère a atteint son apogée au 14ème siècle. A cette époque, le domaine de l'abbaye s'étendait des contreforts pyrénéens catalans jusqu'au nord de Valence. De plus, la bibliothèque abbatiale est particulièrement connue, qui conserve encore le manuscrit de la Chronique de Jaime Ier le Conquérant, datant du XIVe siècle.

Avec les changements politiques du XIXe siècle en Espagne et les guerres civiles, le monastère entame une période de déclin. En 1822, leurs propriétés sont mises en vente et les moines sont expulsés par les libéraux en guerre contre les absolutistes. En 1825, pendant la décennie sinistre de Ferdinand VII, les moines reviennent et tentent de rétablir l'ordre, de réparer les dégâts et de récupérer une partie de ce qui a été volé. En 1833, pendant la première guerre carliste, le monastère fut pillé, les tombes profanées pour l'or et les pierres précieuses. Plus tard, de nombreux volumes et documents ont été récupérés et les restes des tombes ont été transportés à Tarragone pour être conservés. Craignant le pire, les frères jeunes et libéraux, suivis des plus âgés, décident de s'isoler et se réfugient chez des particuliers. Ils ont retiré les biens les plus précieux et les plus transportables du monastère, les remettant à des particuliers; presque tout était perdu.