À Lugo, dans le nord-ouest de l’Espagne, l’ancienne enceinte romaine n’est pas une ruine séparée de la vie quotidienne. Elle entoure et dessine une ville active : les habitants franchissent ses portes, se donnent rendez-vous près de son tracé et utilisent le chemin de ronde comme promenade publique. L’UNESCO la décrit comme l’exemple le mieux conservé de l’architecture militaire romaine tardive dans l’Empire romain d’Occident. Son intérêt ne tient pas seulement à son ancienneté ou à sa taille : cette défense antique continue de déterminer la manière dont on découvre la ville moderne à pied.
Le circuit fut construit à la fin du IIIe et au IVe siècle pour défendre Lucus, la ville romaine dont vient le nom de Lugo. Il dessine un rectangle allongé de 2 117 mètres et englobe environ 1,68 hectare. La maçonnerie associe des parements d’ardoise et de granite à un noyau de fragments de pierre liés au mortier de chaux. Selon l’UNESCO, les murs mesurent entre 8 et 10 mètres de haut et généralement 4,2 mètres de large, avec des points où cette largeur atteint environ 7 mètres. Ces dimensions expliquent pourquoi l’ensemble se lit comme une limite urbaine continue, plutôt que comme une simple enceinte cérémonielle.
