Le monastère de Serra do Pilar domine le Douro depuis Vila Nova de Gaia, face au centre historique de Porto et au pont Dom-Luís-Ier. Son église circulaire et son cloître également rond en font l’un des monuments Renaissance les plus singuliers du nord du Portugal. Sa position au sommet de la colline explique aussi son rôle militaire ultérieur et le panorama réputé sur les deux rives.
L’autorité portugaise du patrimoine culturel indique que le roi Jean III ordonna en 1537 le transfert sur cette colline des chanoines augustins du monastère de São Salvador de Grijó. Le nouveau monastère fut dédié à São Salvador do Mundo. Le chantier se prolongea longtemps et produisit un ensemble classique inhabituel, dans lequel l’église et le cloître adoptent des plans circulaires centrés.
