Le musée d’art islamique, souvent désigné par son sigle anglais MIA, se dresse sur la Corniche de Doha et donne sur la baie. Qatar Museums le présente comme l’un des premiers projets culturels du pays, fondé en 2008 et conçu par l’architecte sino-américain I. M. Pei. L’emplacement et le bâtiment marquent les esprits, mais le musée ne se résume pas à une halte photo : ses galeries présentent des objets et des idées issus d’un vaste espace géographique et d’une longue histoire de l’art et des cultures islamiques.
Le bâtiment principal de cinq étages est relié à une aile éducative par une grande cour. Un atrium à coupole s’élève au centre, tandis que la façade en calcaire crème change avec la lumière du jour. L’architecture reprend des traditions géométriques dans une forme résolument contemporaine. À l’intérieur, des escaliers courbes, une coupole ornée et une grande fenêtre orientée au nord vers la baie organisent le mouvement et les vues. Pour comprendre le projet, mieux vaut traverser les espaces centraux que s’en tenir à la façade observée depuis le front de mer.