Le musée d’État de l’Ermitage forme l’un des plus vastes ensembles artistiques du monde, au cœur de Saint-Pétersbourg. Sa fondation est traditionnellement datée de 1764, lorsque Catherine II acheta au marchand berlinois Johann Ernst Gotzkowsky 225 tableaux, principalement hollandais et flamands. La collection impériale grandit dans le Petit Ermitage puis dans les bâtiments édifiés à proximité du palais d’Hiver. Ouvert au public au XIXe siècle et transformé en musée d’État après la révolution de 1917, l’établissement conserve aujourd’hui plus de trois millions d’œuvres et d’objets de culture mondiale.
Le complexe principal réunit le palais d’Hiver baroque de Bartolomeo Rastrelli, le Petit Ermitage, le Grand Ermitage et le Nouvel Ermitage. Les salles historiques de la résidence impériale alternent avec des collections d’Antiquités, d’art européen, d’archéologie, de numismatique et d’arts décoratifs. De l’autre côté de la place du Palais, l’aile orientale du bâtiment de l’État-Major accueille notamment d’importants ensembles des XIXe et XXe siècles. L’ampleur du musée rend illusoire une visite exhaustive : choisir une période, un étage ou une sélection d’œuvres permet une découverte plus attentive.
