Le parc national des Great Smoky Mountains suit la limite entre le Tennessee et la Caroline du Nord, là où les Appalaches du Sud s’élèvent en sommets boisés, vallées profondes et cours d’eau. Son nom évoque le voile bleu-gris qui couvre souvent les montagnes, produit par l’humidité et les composés organiques libérés par la végétation. Le parc dépasse 520 000 acres et comprend certains des reliefs les plus élevés de l’est américain. Ce n’est pas un belvédère à voir en un arrêt rapide, mais un ensemble de forêts, rivières, anciens villages et routes fréquentées.
L’Appalachian Trail traverse le parc le long de la crête principale, tandis que plusieurs routes relient des accès comme Gatlinburg, Townsend et Cherokee. Kuwohi, anciennement appelé Clingmans Dome, culmine à 6 643 pieds : c’est le point le plus élevé du parc. Un chemin pavé, mais raide, mène à la tour d’observation. L’altitude modifie rapidement les conditions et les habitats. Un ciel dégagé dans la vallée ne garantit pas un temps clément sur la crête ; prévoyez des vêtements en couches et des options de repli.
