Sur la place centrale Las Delicias, à Ponce, le Parque de Bombas se dresse juste derrière la cathédrale Notre-Dame-de-Guadalupe. Sa façade à rayures rouges et noires et ses deux tours en font l’un des bâtiments les plus reconnaissables de Porto Rico. Pourtant, ce n’est pas qu’un décor de photographie : conçu comme pavillon d’exposition, il a servi de caserne de pompiers pendant plus d’un siècle et accueille aujourd’hui un petit musée consacré aux pompiers de la ville.
L’ingénieur militaire espagnol Máximo Meana a conçu l’édifice pour l’exposition de Ponce de 1882. Le registre du National Park Service le nomme comme architecte et retient 1882 comme année importante. Après l’exposition, la construction a été adaptée au corps municipal des pompiers ; l’office touristique local et le catalogue universitaire situent sa consécration officielle comme caserne en 1885. Un pavillon destiné à illustrer le progrès civique est ainsi devenu un service public au centre de la ville.
