Le ribat de Sousse se trouve dans la médina historique, près de la Grande Mosquée et de l’ancien secteur portuaire. Ce n’était ni une simple tour défensive ni seulement une salle de prière : le monument réunit des fonctions militaires et religieuses dans une enceinte de pierre compacte. L’UNESCO décrit la médina comme un important port commercial et militaire à l’époque aghlabide, de 800 à 909, et présente le ribat comme un élément du système de défense côtière qui a façonné cette ville islamique ancienne.
Sa chronologie mérite quelques précautions. L’agence tunisienne du patrimoine indique que la forteresse a été établie au VIIIe siècle et profondément réaménagée sous le souverain aghlabide Ziyadat Allah Ier, dans le cadre d’un projet plus large en 821. L’Institut national du patrimoine évoque lui aussi une fondation ancienne suivie d’une réfection majeure. La date 821 figure sur une inscription coufique liée aux travaux. Il est donc plus juste de distinguer cette reconstruction attestée d’une affirmation selon laquelle toutes les parties visibles auraient été bâties pour la première fois cette année-là.
