À la limite nord-est du plateau Qinghai-Tibet s’étend l’un des paysages les plus extrêmes et préservés de la planète : steppe d’altitude, lacs alpins et pergélisol presque entièrement au-dessus de 4 500 mètres, où les températures restent sous zéro une grande partie de l’année et où la population permanente est presque inexistante. Hoh Xil, aussi appelé Qinghai Hoh Xil ou Kekexili, protège l’ensemble de la route migratoire de l’antilope du Tibet. Le site fut inscrit au patrimoine mondial naturel en 2017, aboutissement d’une lutte contre le braconnage parfois menée sous les tirs dans les années 1990.
La valeur écologique de Hoh Xil tient à ses conditions extrêmes. Le cœur protégé couvre 3 735 632 hectares et la zone tampon 2 290 904 hectares, l’une des plus vastes régions sauvages protégées d’Asie. Plus d’un tiers des plantes présentes n’existent nulle part ailleurs et presque tous les mammifères herbivores sont propres à l’écosystème du plateau Qinghai-Tibet. Le paysage comprend aussi l’une des plus fortes concentrations mondiales de lacs d’altitude, vestiges d’anciennes mers intérieures.