Sur les flancs des monts Ailao, dans le sud du Yunnan, plus de 3 000 terrasses par endroits descendent des crêtes boisées jusqu’au fond des vallées. Elles forment l’une des plus vastes et durables réalisations d’ingénierie agricole traditionnelle au monde. Les rizières en terrasses des Hani de Honghe, construites et entretenues par cette minorité depuis environ 1 300 ans, furent inscrites au patrimoine mondial comme paysage culturel en 2013, tant pour leur ampleur que pour le système écologique à quatre éléments qui les rend possibles.
En l’absence de lacs naturels ou de grands cours d’eau directement utilisables, les Hani captent l’eau à sa source. Les forêts préservées au-dessus d’environ 2 000 mètres recueillent les pluies de mousson. Les fissures de la roche les dirigent vers le bas, tandis qu’une couche de grès sous le granite retient l’eau et la restitue en sources. Un réseau communal de quatre canaux principaux et 392 dérivations, totalisant environ 445,83 km, distribue ensuite l’eau à travers les villages jusqu’aux rizières, sans pompes ni infrastructures modernes.