Songo Mnara se trouve sur une petite île au large de la côte sud de la Tanzanie, près de Kilwa. Ses ruines en pierre de corail conservent le tracé d’une ville swahilie médiévale qui a prospéré grâce aux échanges dans l’océan Indien et illustrent la culture urbaine qui reliait l’Afrique de l’Est à l’Arabie, à l’Inde et à la Chine.
L’UNESCO recense les vestiges de cinq mosquées, d’un complexe palatial et d’environ trente-trois bâtiments d’habitation entourés de murs. La pierre de corail, le mortier de chaux et le bois ont été adaptés à l’environnement côtier. Les cours, les tombeaux et les espaces ouverts aident les archéologues à reconstituer la vie sociale et religieuse.