Shirakami-Sanchi s’étend sur les préfectures d’Aomori et d’Akita, au nord de Honshu, et protège la plus grande forêt de hêtres de Siebold pratiquement intacte d’Asie orientale. L’UNESCO a inscrit 16 971 hectares en 1993 pour leurs processus écologiques préservés sous de fortes chutes de neige. Le cœur est volontairement dépourvu de routes et presque sans sentiers ; la plupart des visiteurs parcourent les chemins et vallées aménagés en périphérie sans pénétrer dans le centre vierge.
Cette forêt représente un écosystème tempéré frais qui a recolonisé le nord du Japon après la dernière glaciation. Le hêtre domine la canopée ; bambou nain et flore diversifiée abritent l’ours noir japonais, le saro, le macaque et des oiseaux rares comme le pic noir. Ce sont des populations sauvages, non des attractions prévisibles. Un voyage responsable privilégie l’habitat et la sécurité plutôt que l’obtention d’une observation.