L’ancienne Isthmia se situe sur le pont de terre étroit qui relie le Péloponnèse à la Grèce centrale, un corridor stratégique entre Corinthe et le golfe Saronique. Cette position a fait du sanctuaire de Poséidon bien plus qu’un lieu de culte local. Voyageurs, armées et marchands traversaient ce paysage ; la région accueillait aussi les Jeux isthmiques, l’un des grands festivals panhelléniques de l’Antiquité. Aujourd’hui, le site archéologique et son petit musée permettent d’approcher cette histoire à partir de vestiges visibles et d’objets fouillés, plutôt que d’un monument entièrement reconstitué.
Le sanctuaire était consacré à Poséidon, dieu de la mer et divinité tutélaire de l’isthme. La recherche archéologique atteste une activité cultuelle au moins depuis le VIIe siècle av. J.-C. La série de publications de l’École américaine d’études classiques d’Athènes décrit un temple dorique bâti vers 465 av. J.-C., puis reconstruit après un incendie quelque 75 ans plus tard. Cette succession s’inscrit dans une histoire plus longue de transformations, non dans celle d’un temple resté intact. Les vestiges livrent des fragments d’architecture et de pratiques religieuses ; le musée explique les objets qui ne se trouvent plus à leur emplacement d’origine.
