L’Atol das Rocas est un petit système récifal de l’Atlantique Sud équatorial, à environ 266 kilomètres du littoral du Rio Grande do Norte. C’est le seul atoll de l’Atlantique Sud, une particularité qui fait de cette formation isolée un lieu d’intérêt scientifique et géographique. Contrairement à une île volcanique dominée par un sommet élevé, un atoll s’organise autour d’un anneau récifal et d’un lagon. Les terres émergées de Rocas sont basses et limitées ; marées, vagues et oiseaux marins modifient leur apparence au fil de la journée.
Le catalogue des aires protégées du Jardin botanique de Rio de Janeiro décrit un atoll elliptique, avec un anneau récifal d’environ 5,5 kilomètres carrés et un lagon concentré vers le nord-est. À marée basse, une partie de la zone sableuse centrale émerge ; à marée haute, l’eau la recouvre de nouveau. Deux îles biogéniques, Farol et Cemitério, sont constituées de fragments produits par des organismes marins, et non de terres continentales ordinaires. Le récif comprend des algues corallines encroûtantes, des gastéropodes vermétidés, des foraminifères et des coraux. Il en résulte un paysage marin compact, mais complexe.