Fort de Derawar

À propos de Fort de Derawar

Fort de Derawar : une colossale forteresse du désert au Cholistan

Loin dans le désert du Cholistan, au sud du Pendjab pakistanais, un mur d'énormes bastions circulaires surgit du sable tel un mirage. Le fort de Derawar est l'un des grands forts les plus spectaculaires et les moins visités du sous-continent — une place forte carrée aux remparts d'ocre imposants, visibles à des kilomètres à travers le désert vide.

Son échelle est stupéfiante et son isolement total : il n'y a guère autour de lui que des dunes, les ruines d'un monde de caravanes et la mosquée royale à coupole et les tombeaux de la famille qui régna ici.

Des siècles de puissance au désert

Les origines d'un fort à Derawar remontent à bien des siècles ; la tradition attribue une forteresse ancienne ici à un souverain rajput vers le IXe siècle. Le fort tel qu'il se dresse aujourd'hui est cependant en grande partie l'œuvre des Nawabs Abbasi de Bahawalpur, qui prirent le contrôle de la région et le reconstruisirent au XVIIIe siècle — un important bastion gardant les routes commerciales du désert et la frontière de leur État princier.

Quarante bastions dans le sable

Derawar est célèbre pour ses défenses : une forteresse à peu près carrée dotée de quarante grands bastions et de murs s'élevant à environ 30 mètres, pour une circonférence de quelque 1 500 mètres. Bâtis en grande partie de brique cuite, les murs dessinent un motif hardi de tours arrondies qui, vues de loin à travers le désert plat, donnent au fort sa silhouette inimitable. Non loin se dressent l'élégante mosquée Abbasi, inspirée d'un modèle moghol, et la nécropole royale de la famille de Bahawalpur.

Un monument fragile

Malgré toute sa masse, Derawar est vulnérable. La longue exposition au désert et des périodes de négligence ont dégradé des pans de la brique et, par endroits, provoqué son effondrement, suscitant inquiétude et appels à la conservation. Le fort demeure associé à la famille Abbasi, les anciens émirs de Bahawalpur, et ce lien privé a parfois affecté l'accès du public à l'intérieur.

Visiter le fort de Derawar

Atteindre Derawar fait partie de l'aventure : il se trouve au cœur du Cholistan, généralement rejoint en 4×4 depuis Bahawalpur par des pistes du désert, et bien des voyageurs combinent la visite avec le rallye annuel du désert du Cholistan ou avec des circuits d'opérateurs locaux. L'accès à l'intérieur du fort peut être restreint et les conditions sont rudes ; il est donc sage de voyager avec un guide local averti et de vérifier la situation avant de partir. Même vus seulement de l'extérieur, les grands bastions surgissant du sable sont inoubliables.