Fort de Jaisalmer

À propos de Fort de Jaisalmer

Fort de Jaisalmer : le fort vivant et doré du désert du Thar

Surgissant des sables de l'ouest du Rajasthan tel un grand château de sable, le fort de Jaisalmer luit d'un or de miel à l'aube et d'ambre au crépuscule, ce qui lui valut le nom de Sonar Quila — le Fort Doré. À la différence de la plupart des grandes citadelles du monde, ce n'est pas un monument vide : des milliers de personnes vivent, travaillent et prient encore dans ses murs, ce qui en fait l'un des très rares « forts vivants » de la terre.

Gravir sa rampe et franchir ses portes, c'est entrer dans une ville médiévale en activité, faite de temples, de demeures, de boutiques et de foyers, tous taillés dans le même grès jaune et chaleureux.

Fondé en 1156

Le fort fut bâti en 1156 apr. J.-C. par Rawal Jaisal, un souverain rajput bhati qui déplaça sa capitale sur la colline de Trikuta, plus défendable, au-dessus des routes commerciales du désert. Pendant des siècles, Jaisalmer prospéra comme cité caravanière sur les routes reliant l'Inde à l'Asie centrale et au Moyen-Orient, et le fort en gardait la richesse. On le décrit souvent comme le deuxième plus ancien fort du Rajasthan.

Murailles, bastions et havelis

Le fort mesure environ 460 sur 230 mètres et est défendu par quelque 99 bastions, pour la plupart construits ou reconstruits au XVIIe siècle, ceinturés de triples murailles. À l'intérieur se dressent l'ancien palais royal, le Raj Mahal ; un remarquable ensemble de sept temples jaïns élevés entre le XIIe et le XVIe siècle ; et des ruelles de demeures de marchands richement sculptées, ou havelis, dont les moucharabiehs de pierre ajourée sont des chefs-d'œuvre de l'artisanat du désert.

Un fort vivant sous pression

Un quart de la population de la vieille ville — de l'ordre de plusieurs milliers de personnes — vit encore dans les murs. Ce patrimoine vivant est aussi un défi : le drainage vieux de plusieurs siècles, mis à mal par l'usage moderne de l'eau, a menacé les fondations et suscité des efforts de conservation. En 2013, le fort de Jaisalmer fut inscrit par l'UNESCO au sein du site du patrimoine mondial « Forts de collines du Rajasthan ».

Visiter le fort de Jaisalmer

L'entrée dans le fort lui-même est généralement gratuite, puisqu'il s'agit d'un quartier vivant, même si le musée du palais et certains temples jaïns sont payants et ont des horaires fixes. Comme des gens y habitent, on demande aux visiteurs de fouler les lieux avec précaution — en soutenant la conservation du fort et en gardant à l'esprit que ses ruelles sont des foyers autant que des attractions. L'aube et le crépuscule, quand la pierre se fait or, sont les moments classiques pour l'admirer depuis l'autre côté de la ville.