Grottes de Yungang

À propos de Grottes de Yungang

Grottes de Yungang : un flanc de montagne de bouddhas sculptés dans le nord de la Chine

Le long d'une falaise de grès à l'ouest de Datong, dans la province chinoise du Shanxi, des générations d'artisans transformèrent un flanc de montagne en l'une des plus grandes galeries de sculpture bouddhique au monde. Les grottes de Yungang abritent des dizaines de milliers de figures — depuis des bouddhas assis colossaux plus hauts qu'une maison jusqu'à des niches pas plus grandes qu'une main — taillées il y a plus de quinze siècles, à l'apogée de la dynastie des Wei du Nord.

Avec les grottes de Longmen et de Mogao, Yungang compte parmi les réalisations suprêmes de l'art bouddhique chinois ancien, et témoigne d'un moment décisif où une foi étrangère prit racine, visible et monumentale, en Chine.

Sculptées sur ordre impérial

Les travaux commencèrent vers 460 apr. J.-C., lorsqu'un moine nommé Tanyao convainquit la cour des Wei du Nord de financer cinq grands temples rupestres — en partie comme acte d'expiation après une persécution antérieure du bouddhisme. La taille se poursuivit par campagnes successives jusque vers 494, quand la dynastie transféra sa capitale vers le sud, puis à moindre échelle pendant quelques décennies encore. Les cinq « grottes de Tanyao » se centrent chacune sur un bouddha géant censé évoquer un empereur des Wei du Nord, fondant la dévotion religieuse au pouvoir impérial.

Cinquante et un mille figures

Le site s'étend sur environ un kilomètre d'est en ouest et compte environ 45 grottes principales et plus de 200 niches plus petites, pour un total estimé à 51 000 statues et images. Le plus grand bouddha s'élève à environ 17 mètres (55 pieds). Ce qui rend Yungang si remarquable, c'est son mélange d'influences : les spécialistes y décèlent des échos de l'art perse, byzantin, grec et centre-asiatique dans les drapés, les visages et l'ornement, le tout absorbé dans une forme dérivée en dernier ressort de l'art bouddhique de l'Inde.

Visiter Yungang

Les grottes furent inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 et comptent parmi les principales raisons pour lesquelles les voyageurs viennent à Datong. Les grottes sont à un court trajet de la ville, et la visite dure généralement de deux à trois heures ; les grottes les plus célèbres, avec les grands bouddhas assis, sont numérotées et se parcourent dans l'ordre. Les installations comprennent un vaste centre d'accueil et un musée, et certaines grottes protègent leurs plus belles sculptures derrière des façades de temple en bois, de sorte que les règles de photographie et l'éclairage varient de l'une à l'autre.