Villa Guardamangia

Une villa dont l’histoire reste à éclaircir

Villa Guardamangia se dresse sur Guardamangia Hill, à Pietà, à faible distance du Grand Port de Malte. Heritage Malta la présente comme l’une des plus anciennes résidences encore conservées dans la localité et situe ses origines au XVIIIe siècle, tout en précisant que sa date de construction et ses premiers chapitres font toujours l’objet de recherches. Cette prudence est essentielle : l’histoire de la demeure ne se résume ni à une seule page royale ni à une origine entièrement documentée.

La propriété fut d’abord une maison de campagne destinée aux familles aisées qui souhaitaient s’éloigner des secteurs urbains du port. Les recherches de Heritage Malta remontent à une référence du XVIIIe siècle liée à la dot de mariage de Lorenzo Fontani et Giovanna Crespi. En 1866, le marquis Emmanuel Scicluna acheta la villa pour en faire une résidence d’été. Elle passa ensuite entre les mains de familles maltaises influentes du commerce, notamment les Borda et les Cassar Torregiani, avant son acquisition par le responsable politique Augustus Bartolo en 1935.

Bartolo y vécut jusqu’à sa mort, en 1937. Ses héritiers vendirent alors la demeure à Joseph Schembri, dont la propriété accueillit la période la plus connue du XXe siècle. Cette succession reflète les transformations sociales et politiques de Malte : retraite liée à la richesse privée, la maison devint un lieu associé au service naval et à la famille royale britannique, puis le cœur d’un projet national de patrimoine. Le bâtiment constitue aussi un document sur l’histoire du quartier qui l’entoure.

Mountbatten, Élisabeth et Philip à Malte

Le lien royal commença lorsque Louis Mountbatten, à la tête d’une escadre de croiseurs basée à Malte, s’installa dans la villa en 1948. Le prince Philip fut affecté au HMS Chequers, navire de la première flottille de destroyers stationnée sur l’île. En 1949, Mountbatten proposa le logement à son neveu; alors princesse, Élisabeth y séjournait avec Philip lorsque les obligations navales de celui-ci le permettaient. Heritage Malta parle de périodes de résidence entre 1949 et 1951, et non d’une occupation continue pendant toute cette durée.

L’histoire de la villa s’inscrit aussi dans le contexte colonial de Malte au milieu du XXe siècle. Heritage Malta indique que les Mountbatten et le couple royal participaient à des événements nationaux et mondains, en représentant de fait la Grande-Bretagne à une époque où la décolonisation influençait les décisions politiques. Une visite peut ainsi soulever des questions qui dépassent la biographie royale : qui habitait une grande demeure, qui y travaillait et comment les relations impériales façonnaient la vie publique. Le projet de médiation annoncé entend préserver ce contexte.

La maison est vaste, mais reste de dimension domestique. Heritage Malta recense 18 pièces, des écuries, un abri souterrain et un grand jardin. Les pièces, espaces de service et jardins permettent d’évoquer la vie quotidienne de plusieurs générations, de la résidence d’été à l’occupation du milieu du siècle. L’institution a recueilli les témoignages de personnes qui ont habité ou travaillé dans la villa avant et après le séjour d’Élisabeth, ainsi que de personnes ayant rendu des services au couple royal.

Restauration, recherches et futur musée

Malte a acquis la propriété en 2020 avec l’intention déclarée de la restaurer et de l’ouvrir comme maison historique du milieu du XXe siècle. La page actuelle de Heritage Malta indique que le musée est temporairement fermé. Le 1er octobre 2025, l’organisme a annoncé le début des travaux de réhabilitation, de restauration et de conservation. Il en estimait le coût à un peu plus de 12 millions d’euros, dont plus de 10 millions issus du Fonds européen de développement régional, et leur durée à environ trois ans.

Les travaux visent autant à stabiliser et comprendre la demeure qu’à préparer des salles pour le public. Heritage Malta a indiqué que des parties de la façade menacées d’effondrement avaient été étayées, que d’autres zones avaient été renforcées, qu’un relevé architectural détaillé avait été achevé et que des débris avaient été retirés. Des conservateurs ont traité les statues de pierre autrefois installées dans le jardin et des appareils domestiques utilisés dans les années 1940 et 1950. Des décors muraux ont été découverts et doivent être restaurés; les relevés de température et d’humidité orienteront les décisions de conservation.

Les recherches portent également sur les anciens propriétaires, le mobilier et l’évolution du bâtiment, avec des témoignages de résidents et d’employés. Le futur parcours doit recréer l’atmosphère d’une maison des années 1950 et mettre en avant la vie quotidienne que le couple royal appréciait. Une petite exposition et un documentaire sont prévus pour expliquer les relations entre Malte et la famille royale britannique, ainsi que le contexte colonial de l’époque. Il s’agit de projets annoncés par l’institution, pas de services déjà accessibles aux visiteurs.

Préparer une visite à Pietà

Pour l’instant, Villa Guardamangia n’est pas un musée ouvert. Heritage Malta la signale comme temporairement fermée et son communiqué sur la restauration ne donne aucune date de réouverture confirmée. Il n’existe donc ni horaires publics ni tarif d’entrée en vigueur à utiliser pour organiser une visite. Consultez le site officiel avant de vous déplacer : la durée estimée en 2025 ne garantit pas une ouverture à une date précise.

L’adresse officielle est 49 Villa Guardamangia, Guardamangia Hill, Pietà PTA 1315. Heritage Malta précise que l’arrêt de bus le plus proche se trouve à environ cinq minutes à pied et renvoie vers le planificateur des transports publics maltais. Les travaux pouvant modifier l’accès à la propriété, suivez les indications officielles et respectez les barrières ou restrictions du chantier. La villa se trouve dans un quartier habité; une observation depuis l’extérieur doit rester discrète et ne pas gêner les riverains.

Pendant la fermeture, Heritage Malta propose une visite virtuelle à 360 degrés et des images du projet de jardin. Ces outils permettent de découvrir la demeure sans traiter un chantier comme un site touristique ouvert. L’intérêt de Villa Guardamangia tient à ses débuts au XVIIIe siècle encore partiellement inconnus, à l’histoire de ses propriétaires maltais, aux séjours royaux documentés et aux travaux menés pour sauver une résidence fragile. Aujourd’hui, la visite responsable consiste à vérifier d’abord l’avancement du chantier et à revenir seulement lorsque l’institution aura annoncé la réouverture.