Palais Asciutti-Hyeraci

Un palais à découvrir dans la vieille ville

À Caulonia Superiore, les bâtiments les plus remarquables ne s’annoncent pas toujours depuis une grande place. Le Palazzo Asciutti-Hyeraci s’inscrit dans le tissu pentu du centre historique, près du côté nord de l’église principale. L’autorité régionale du patrimoine indique que son emplacement peut le rendre difficile à repérer au premier regard ; sa façade décorée est également visible depuis la route qui mène au vieux centre. Il faut le chercher en marchant, et non l’imaginer isolé derrière un parvis.

On l’appelle souvent Palazzo dei Diavoli, le « palais des diables », en référence à ses reliefs animés. Le surnom peut faire penser à une légende, mais son intérêt attesté est architectural : figures en stuc, panneaux encadrés et balcons donnent à la façade un caractère théâtral inhabituel. L’office régional du tourisme le cite parmi les demeures nobles remarquables de Caulonia Superiore, au cœur d’un ensemble médiéval de ruelles, de petites places et d’édifices religieux issus de plusieurs périodes.

Son cadre fait partie de son histoire. Le palais appartient à une ville habitée, dont les rues montent et tournent avec la pente, et non à un décor de musée conçu à l’avance. Le visiteur qui attend une attraction indépendante peut passer à côté ; celui qui explore le centre à pied peut lire le palais en relation avec l’église, les ruelles et les espaces publics qui ont structuré le quartier.

Ce que montre réellement la façade

Un rapport du ministère italien de la Culture publié en 2023 décrit trois corps de bâtiment réunis en une seule demeure, avec deux entrées sur la Via San Michele. L’entrée principale se trouve sous la façade la plus richement ornée ; l’autre dessert une partie basse et sa terrasse, près des chapelles latérales de l’église paroissiale. Le bâtiment suit une rue en pente : il passe de deux niveaux et d’un étage partiellement enterré à un volume de trois étages plus bas. Cette disposition répond autant au relief qu’au projet architectural.

Les panneaux méritent que l’on s’arrête. Le rapport ministériel décrit, dans le registre inférieur, des figures armées debout, dont trois identifiées comme des Sarrasins, près des armoiries de la famille Asciutti et d’un satyre barbu. À l’étage supérieur apparaissent deux sirènes et un satyre féminin couronné. Branches, écus, masques et autres stucs encadrent les fenêtres. Il ne faut pas transformer ces détails en code secret : les sources attestent les personnages et les motifs, sans leur attribuer un récit unique.

Des fragments de bleu cobalt, de carmin et d’ocre subsistent sous les couches plus récentes, rappelant que la façade possédait une palette plus vive que son aspect patiné actuel. Le ministère juge son état général assez bon compte tenu de sa longue exposition aux intempéries. Le dialogue entre les traces de couleur, les reliefs et la rue irrégulière donne au palais l’allure d’une façade urbaine encore inscrite dans la vie du quartier, plutôt que d’un portail détaché de la ville.

Datation, protection et incertitudes

La datation du palais demande de la prudence. Selon le rapport du ministère, les observations stylistiques et la tradition orale de la famille Asciutti situent les décors dans la dernière décennie de la première moitié du XIXe siècle, et peut-être aussi la construction. Il ne s’agit ni d’une date inscrite sur le bâtiment ni d’un acte de construction définitif. D’autres notices patrimoniales évoquent plus largement des caractères des XVIIIe ou XIXe siècles. Il faut donc distinguer une estimation stylistique documentée d’une année de construction certaine.

Le ministère estime que la façade ne possède pas de comparaison régionale directe pour son type et sa période présumée. Son intérêt vient justement de cette singularité, et non de son appartenance à une catégorie scolaire facile. Le contexte compte également : les rues de Caulonia conservent des bâtiments et des espaces publics formés au fil des siècles, tandis que le palais rassemble l’identité familiale, le savoir-faire des artisans et une ornementation imaginative sur une seule façade.

En 2023, le ministère de la Culture a inscrit une procédure de protection patrimoniale concernant l’édifice. Cette démarche participe à l’identification et à la sauvegarde du bâti ; elle ne signifie pas que l’intérieur constitue une attraction ouverte au public. Les sources officielles consultées décrivent l’extérieur et son état de conservation, mais ne publient ni horaires réguliers, ni billetterie, ni accès aux pièces. Cette absence doit être prise au sérieux, et non interprétée comme une autorisation d’entrer.

Visiter Caulonia dans le respect des lieux

La visite consiste à parcourir Caulonia Superiore, et non à réserver une visite du palais. L’office du tourisme de Reggio Calabria décrit les ruelles étroites appelées vinedi, les anciennes portes et les places publiques ; il mentionne aussi un document qui attestait déjà le nom de Castelvetere en 1087. Sa présentation signale le palais comme un repère local. Faute d’horaires officiels publiés, ne prévoyez pas d’entrer et renseignez-vous sur place avant un déplacement spécial ou une demande d’accès à l’intérieur.

Caulonia s’étend du littoral ionien aux contreforts de l’Aspromonte. Le tourisme régional associe la ville haute aux plages et au Kaulonia Tarantella Festival, événement estival annuel. Il s’agit d’attractions de la région, non de services proposés par le palais. Les rues de la vieille ville peuvent être pentues et irrégulières ; prévoyez de bonnes chaussures et du temps pour observer l’architecture plutôt que de cocher les étapes à la hâte.

Pour regarder l’édifice, restez sur la voie publique, comparez ses niveaux avec la pente, puis observez les reliefs et les traces de pigments sans toucher la façade ni gêner les habitants. Une légende fabriquée n’est pas nécessaire. Les faits documentés — une façade sculptée rare, un emplacement sur une pente et une démarche de conservation — suffisent à comprendre comment une demeure familiale est devenue un élément du paysage commun de Caulonia.