Dans le Vieux Goa, la basilique du Bom Jesus appartient à un ensemble historique d’églises et de couvents plutôt qu’à un monument isolé. Sa façade de granit patiné, son extérieur sobre et son intérieur richement orné font du bâtiment une étude de contrastes. C’est aussi un lieu de culte vivant : le tombeau et les reliques de saint François Xavier y attirent pèlerins et visiteurs intéressés par l’architecture. L’inscription de l’UNESCO concerne le bien en série « Églises et couvents de Goa », et non la basilique seule. Cette précision permet de replacer l’édifice dans l’ancienne capitale de l’Inde portugaise et dans une histoire plus large d’échanges religieux, artistiques et politiques en Asie.
Le gouvernement de Goa date la pose de la première pierre du 24 novembre 1594 et l’achèvement de l’église du 15 mai 1605 ; le bâtiment fut élevé au rang de basilique mineure en 1946. La fiche en konkani du district de Goa du Nord présente l’édifice comme un monument jésuite construit entre 1595 et 1605 grâce au legs de Dom Jeronimo Mascarenhas, capitaine portugais de Cochin. Ces repères correspondent à des étapes différentes : la cérémonie de fondation précède la période de construction et la consécration. Le Vieux Goa était alors devenu la capitale administrative portugaise en Orient ; la basilique faisait partie d’un vaste paysage religieux et civique.
