À environ 800 mètres au nord des célèbres temples hindous de Prambanan, Sewu offre une autre lecture du même paysage archéologique. Son nom indonésien signifie « mille », alors que l’ensemble aurait compté 249 sanctuaires, et non littéralement mille. Le nom est associé à la légende javanaise de Loro Jonggrang, mais le site devient plus intéressant lorsque l’on distingue la tradition des données archéologiques : un vaste sanctuaire bouddhique s’élevait ici, dans une région ponctuée de centres religieux et politiques.
Sewu appartient à l’ensemble des temples de Prambanan, inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial avec Prambanan, Lumbung et Bubrah. Les monuments datent principalement des VIIIe et IXe siècles, époque où Java central accueillait d’ambitieux projets d’architecture religieuse soutenus par les cours royales. La proximité entre le Sewu bouddhique et le Prambanan hindou frappe le regard, mais ne suffit pas à prouver une harmonie parfaite entre toutes les communautés. Elle montre plutôt que plusieurs traditions religieuses et projets royaux coexistaient dans un même paysage culturel.