À l’extrême ouest de la Crète, Phalasarna antique conserve les vestiges d’une ville portuaire dont la relation avec la mer a profondément changé. Le secteur archéologique se trouve près de la destination balnéaire actuelle de Falassarna, mais les ruines et la plage sont des lieux distincts soumis à des conditions d’accès différentes. Dans l’Antiquité, la cité occupait l’extrémité occidentale de la péninsule de Gramvousa et regardait les routes maritimes méditerranéennes. Le port était essentiel à son économie comme à son poids politique.
Les informations touristiques régionales font remonter l’occupation de la zone au Minoen moyen et la prolongent jusqu’au milieu du Ier siècle avant notre ère. Phalasarna connut son principal essor aux IVe et IIIe siècles av. J.-C., lorsqu’elle devint l’un des ports importants de l’ouest crétois. Elle est souvent évoquée avec Polyrrhénia, sa puissante voisine de l’intérieur, bien que leurs relations politiques aient évolué. Plutôt qu’une ville de commerce immuable, il faut voir une communauté portuaire confrontée aux alliances et conflits changeants de la Crète hellénistique.
