La falaise alvéolée de Matala est un paysage emblématique du sud de la Crète. Ses chambres furent taillées dans une roche tendre et beaucoup servirent de tombes aux époques romaine et paléochrétienne. Entrées, banquettes et niches varient : ce n’est pas un ensemble uniforme d’habitations préhistoriques. Le contexte est essentiel, car usages postérieurs et célébrité moderne ont produit des récits non prouvés.
Matala était un port lié à l’ancienne Phaistos puis Gortyne, intégré aux circulations méditerranéennes. Les sépultures appartenaient à ce paysage portuaire changeant. Toute chambre n’est pas une « maison troglodyte romaine » ; fonctions et dates diffèrent, et l’érosion a supprimé des indices.