Au Caire, Al-Qarafa est le nom arabe couramment associé aux grands quartiers historiques de cimetières de la ville. « Cité des morts » est une appellation anglaise connue, mais elle peut faire imaginer au voyageur une attraction unique, entourée de murs. Le nom désigne plutôt un vaste paysage funéraire lié à l’histoire urbaine de la capitale : chemins, tombeaux, fondations religieuses et quartiers voisins appartiennent à une ville qui a continué de s’étendre autour d’eux.
Cette nuance compte au moment de préparer une visite. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités mentionne plusieurs zones funéraires et sanctuaires parmi les éléments du Caire historique, notamment les cimetières liés à l’imam al-Chafi‘i, à Sayyida Nafisa et à Qaitbay. Ces lieux s’inscrivent dans un cadre historique beaucoup plus vaste, sans former nécessairement un itinéraire touristique continu. Une épingle cartographique intitulée « Cité des morts » ne désigne donc pas à elle seule une billetterie, une entrée officielle ou un parcours complet.
