Les réserves de la cordillère de Talamanca-La Amistad forment l’un des paysages montagneux protégés les plus vastes et les plus importants pour la biodiversité d’Amérique centrale. Partagé par le Costa Rica et le Panama, le bien du patrimoine mondial de l’UNESCO couvre 570 045 hectares de vallées escarpées, forêts de nuages, páramo et hauts sommets non volcaniques. Le parc international La Amistad offre plusieurs secteurs autorisés au Costa Rica, mais ce n’est pas une attraction unique au bord d’une route : les itinéraires diffèrent fortement en longueur, altitude, accès et obligation de guide.
L’UNESCO a inscrit la partie costaricienne en 1983 puis l’a étendue au Panama en 1990. La cordillère conserve des traces de glaciation quaternaire et crée une zone de rencontre entre faune et flore nord-américaines et sud-américaines. Quatre peuples autochtones vivent dans la région élargie. Leur présence relève de la réalité contemporaine du paysage, non d’une mise en scène touristique ; entrer dans leurs territoires ou communautés nécessite une invitation et des arrangements locaux appropriés.