Le parc national du volcan Arenal se trouve dans le nord du Costa Rica, au sein de l’aire de conservation Arenal Huetar Norte, près de La Fortuna. Le SINAC, l’organisme national chargé des aires de conservation, décrit environ 12 080 hectares protégés, avec des secteurs ouverts au public autour du volcan. Le paysage associe forêt, pentes volcaniques et vues sur le lac Arenal. Le cône attire naturellement le regard, mais la visite porte sur un écosystème plus vaste : les sentiers traversent différents habitats et d’anciennes coulées, tandis que les règles maintiennent les visiteurs dans les zones autorisées.
L’histoire récente du volcan a profondément marqué les connaissances scientifiques. Le Réseau sismologique national de l’Université du Costa Rica situe le début d’une importante éruption au 29 juillet 1968, alors que l’Arenal était considéré comme éteint faute d’éruption historique connue. Cet événement a ouvert une longue période d’activité qui a transformé les versants occidentaux et les communautés voisines. Il aide à comprendre les champs de lave sombre visibles depuis les itinéraires autorisés, mais n’autorise pas à s’approcher du cratère. Le SINAC interdit l’accès aux cônes volcaniques : le paysage s’observe depuis les espaces prévus pour les visiteurs.