Delphes occupe un versant escarpé du mont Parnasse, entre les imposants rochers Phédriades et au-dessus du golfe de Corinthe. Le paysage n’est pas un simple décor : terrasses, temples et trésors épousent la pente, qui organise l’approche et les perspectives. L’UNESCO décrit Delphes comme un sanctuaire panhellénique où parlait l’oracle d’Apollon et où se trouvait, selon la croyance, l’omphalos ou « nombril du monde ». Le site archéologique est inscrit au patrimoine mondial depuis 1987.
D’après l’UNESCO, le sanctuaire et l’oracle se développèrent à partir du VIIIe siècle av. J.-C., puis l’influence religieuse et politique de Delphes s’étendit au VIe siècle. Des pèlerins venus du monde grec et de régions plus lointaines consultaient la Pythie, prêtresse d’Apollon. Les récits du centre du monde et des aigles de Zeus relèvent du mythe ; l’importance historique se lit aussi dans les bâtiments et les offrandes dédiés par des cités et des souverains en quête de la faveur divine.