Le Grand Bouddha de Leshan est une sculpture monumentale taillée dans une falaise au confluent des rivières Min, Dadu et Qingyi, dans le Sichuan. Haut de 71 mètres, il compte parmi les plus grandes représentations prémodernes du Bouddha et constitue l’élément culturel le plus remarquable du bien inscrit au patrimoine mondial Emei-Leshan. La figure fait face à la rencontre des cours d’eau depuis le mont Lingyun. Son échelle apparaît clairement lorsque l’on compare tête, épaules et pieds à la paroi rocheuse et aux visiteurs qui suivent les chemins inférieurs.
L’Unesco date la sculpture du VIIIe siècle, sous la dynastie Tang. Le portail touristique local situe le début du chantier en 713 et son achèvement en 803, après que plusieurs générations eurent poursuivi l’entreprise. La tradition associe le projet au moine Haitong et aux courants dangereux auxquels étaient confrontés les bateaux au confluent. Ce récit rapporte la motivation traditionnelle, mais ne prouve pas que la statue ait, à elle seule, maîtrisé les rivières. Le fait remarquable est l’effort d’ingénierie prolongé qui a permis de tailler une figure immense dans la roche vive, au-dessus d’une voie fluviale fréquentée.