Heron Island Resort occupe un petit îlot corallien dans le sud de la Grande Barrière de corail, à environ 72 kilomètres de la côte du Queensland, au large de Gladstone. Cette distance définit le séjour : on y accède en bateau ou en hélicoptère, et non par la route ou lors d’une simple sortie depuis le continent. L’établissement se présente comme le seul hébergement hôtelier de l’île et propose 112 chambres, suites et maisons de plage. Le récif fait partie de l’expérience dès le rivage, mais cet emplacement isolé impose de préparer le voyage à l’avance.
La station de recherche de l’Université du Queensland situe l’île dans le Sea Country, un territoire marin dont l’histoire précède largement le tourisme moderne. Les peuples Gooreng Gooreng, Gurang, Bailai et Taribelang Bunda sont reconnus comme gardiens traditionnels du Sea Country autour de Heron Island. Il ne s’agit donc pas d’un espace vide aménagé pour les visiteurs, mais d’un paysage culturel et marin vivant. Le complexe et l’université reconnaissent cette relation et évoquent une coopération entre gardiens traditionnels, organismes publics et universités pour préserver le patrimoine culturel et la biodiversité.