Hvar désigne à la fois une île croate et sa plus grande ville ; cette distinction compte lorsque l’on prépare un séjour. L’île se trouve en Adriatique, au large de la côte dalmate, tandis que la ville de Hvar occupe sa partie occidentale. Un voyageur qui débarque à Stari Grad arrive ailleurs sur la même île : le ferry ne le dépose pas directement dans la ville dont le nom apparaît souvent dans les guides. L’ensemble insulaire réunit des bourgs historiques, des vignes, des criques et un paysage agricole classé par l’UNESCO. Il mérite donc plus qu’une promenade sur le front de mer.
L’attrait de Hvar ne se limite pas aux vacances balnéaires d’été. La plaine centrale et les baies abritées ont influencé pendant des siècles l’habitat, l’agriculture et les routes maritimes. L’office de tourisme décrit une île de vignobles, d’oliveraies, de romarin, de lavande et de forêts de pins, dont les paysages changent d’un bout à l’autre. La ville de Hvar concentre un centre ancien et un port ; Stari Grad s’ouvre sur une baie profonde et sur la plaine antique ; Jelsa et d’autres villages offrent d’autres points de départ. Mieux vaut choisir son lieu de séjour et vérifier les distances avant de vouloir tout visiter.