Les vestiges romains de Caerleon ne forment pas un monument unique, mais les éléments conservés d’Isca, ville fortifiée organisée autour d’une base militaire permanente dans l’actuel sud-est du pays de Galles. Cadw date la forteresse d’environ 75 apr. J.-C. et l’identifie comme le siège de la IIe Légion Augusta. La rivière Usk reliait l’établissement à l’estuaire de la Severn et à la mer, tandis que les routes romaines le rattachaient à d’autres postes. La ville moderne s’est développée sur une partie de ce paysage : la visite passe donc par plusieurs lieux distincts, sans entrée unique.
Isca était l’une des trois forteresses légionnaires permanentes de la Bretagne romaine, avec Chester et York. La légion a séjourné à Caerleon pendant plus de deux siècles, même si l’empreinte militaire a évolué et que tous les soldats n’y étaient pas présents en même temps. Ces forts étaient des communautés planifiées : casernes, réserves, thermes, hôpital et bâtiments publics soutenaient la garnison et ses habitudes. Les murs visibles ne sont que des fragments d’un environnement bâti beaucoup plus vaste ; leur échelle se comprend mieux en reliant les thermes, l’amphithéâtre et les casernes.
