À la lisière de Woodstock, dans l’Oxfordshire, le palais de Blenheim associe une demeure de campagne à un vaste paysage aménagé. Son histoire commence avec la bataille de Blenheim, en 1704 : l’armée alliée conduite par John Churchill, futur premier duc de Marlborough, y vainquit les forces françaises et bavaroises. En récompense, la reine Anne et le Parlement lui accordèrent le domaine de Woodstock et des ressources pour bâtir une résidence. Le palais fut autant un monument politique qu’une maison familiale.
Les travaux commencèrent en 1705 et se poursuivirent jusque dans les années 1720. L’architecte John Vanbrugh conçut la composition monumentale, les tours et l’approche ; Nicholas Hawksmoor participa au projet. L’édifice devait proclamer une victoire nationale et le rang du duc, tout en répondant aux besoins d’une maison aristocratique. Cette tension entre grandeur cérémonielle et vie domestique caractérise encore les pièces.
