Le centre médiéval de Rhodes n’est pas un musée coupé du présent. Habitants, commerces, services et visiteurs partagent une ville dense et fortifiée sur la côte nord-est de l’île. L’UNESCO a inscrit la Ville médiévale de Rhodes sur la Liste du patrimoine mondial en 1988, reconnaissant un paysage urbain façonné par plusieurs pouvoirs successifs plutôt qu’une seule époque figée. On la découvre à pied : une porte monumentale peut ouvrir sur une rue ordinaire et un quartier bien vivant.
Le centre historique se trouve dans une enceinte d’environ quatre kilomètres et se comprend généralement en deux parties, la ville haute et la ville basse. La première rassemble de grands monuments gothiques associés aux Chevaliers de Saint-Jean, notamment le Palais des Grands Maîtres, le Grand Hôpital et la rue des Chevaliers. Dans la ville basse, des édifices gothiques côtoient des mosquées, des bains et des maisons de l’époque ottomane. Ces quartiers proches racontent pourtant des chapitres distincts de l’histoire locale.