Le minaret Kalyan domine le centre ancien de Boukhara par sa présence architecturale avant même ses légendes. Selon le portail officiel du tourisme ouzbek, il fut construit en 1127 sous le souverain karakhanide Arslan Khan et appartient à l'ensemble Poi-Kalyan. Le dessin de ses briques et sa silhouette verticale en font un repère majeur, mais son importance ne se réduit pas à la hauteur. Il signale un lieu où se rencontrent le culte, l'autorité urbaine et la longue histoire de la cité. Il faut donc commencer à l'échelle de la place : isolée, la tour ne raconte pas les édifices qui ont grandi autour d'elle.
Boukhara se trouve sur les anciennes routes de la soie. L'UNESCO présente son centre historique comme l'un des tissus médiévaux les mieux préservés d'Asie centrale et l'a inscrit au patrimoine mondial en 1993. Le minaret fait partie des monuments relativement anciens encore visibles dans une ville largement modelée par des périodes ultérieures. Il est précieux pour lire Boukhara : une construction de l'époque karakhanide dialogue avec une mosquée et des madrasas dont les formes actuelles appartiennent à des siècles plus récents.