À Shahrisabz, la ville historique associée à Amir Timur, il existe un lieu qui permet encore aux visiteurs d'imaginer l'ampleur de l'ambition impériale. Le palais d'Ak Saray ne survit pas intact ; en fait, ce qui reste aujourd'hui, ce sont principalement les énormes vestiges de son portail d'entrée. Et pourtant, ces ruines suffisent pour comprendre qu’il s’agissait autrefois de l’une des œuvres architecturales les plus éblouissantes d’Asie centrale. Ak Saray n'était pas simplement un autre palais. C'était une déclaration de pouvoir, une démonstration théâtrale de la grandeur timouride et l'un des projets architecturaux les plus audacieux de son époque.
La construction commença en 1380, peu après la campagne de Timur à Khwarazm. L'UNESCO explique que des artisans de cette région ont été amenés à travailler sur le palais et à apporter leurs compétences décoratives raffinées. Ce détail en dit long sur le projet : Ak Saray a été conçu comme une entreprise monumentale alimentée par les ressources impériales et par le désir de rassembler les talents artistiques au service du prestige dynastique. À Shahrisabz, le palais était censé impressionner par ses dimensions, sa conception et sa richesse ornementale.
