Le mont Athos n’est pas une destination touristique grecque ordinaire. Cette péninsule boisée de Chalcidique forme un territoire monastique autonome au sein de la Grèce, avec vingt monastères souverains, des skites, cellules et ermitages. La vie orthodoxe s’y poursuit depuis plus d’un millénaire et l’UNESCO a inscrit la péninsule en 1988 pour ses valeurs culturelles et naturelles. Tout séjour doit être préparé comme un pèlerinage réglementé, la vie religieuse passant avant le tourisme.
La communauté s’affirma au Xe siècle avec la fondation de la Grande Laure sous patronage impérial. Empereurs byzantins puis autres souverains dotèrent des monastères qui réunirent églises, manuscrits, icônes, orfèvrerie et archives. Après la chute de Constantinople, Athos continua sous souveraineté ottomane, puis rejoignit la Grèce moderne tout en gardant son autonomie. L’architecture va des monastères côtiers fortifiés aux retraites isolées des pentes.
