À Pueblo Libre, à l’ouest du centre de Lima, le musée Larco présente l’art du Pérou ancien dans une demeure vice-royale du XVIIIe siècle entourée de jardins. Le contraste apparaît dès l’entrée : des salles coloniales abritent des objets issus de sociétés bien plus anciennes, et la visite passe des galeries aux réserves ouvertes au public puis aux espaces extérieurs. Le musée décrit son exposition permanente comme un parcours de plus de 5 000 ans d’histoire. Son intérêt n’est pas de prétendre représenter toutes les communautés de manière égale, mais de réunir une importante collection archéologique dans un cadre à échelle humaine.
L’institution a vu le jour loin de Lima. Le 28 juillet 1926, Rafael Larco Hoyle fonda le musée archéologique Rafael Larco Herrera à l’hacienda Chiclín et lui donna le nom de son père. La première pièce de la collection fut un vase-portrait mochica que celui-ci lui avait offert en 1923. Des acquisitions suivirent dans les vallées de la côte nord et d’autres régions ; Larco mena également des fouilles et publia des recherches. Le musée souligne que ses travaux lui permirent de proposer une chronologie précoce des cultures côtières du nord, avant l’apparition de la datation au radiocarbone.
