Le Palais d’Été, ou Yiheyuan (颐和园), se trouve dans le district de Haidian à Pékin et s’organise autour du lac Kunming et de la colline de la Longévité. L’administration officielle du parc indique une superficie totale de 3,009 km², dont environ les trois quarts sont couverts d’eau ; le bien inscrit par l’UNESCO couvre 2,97 km². Il ne s’agit pas simplement d’un palais auquel on aurait ajouté un jardin. Eau, pentes, pavillons, ponts, temples et longues galeries couvertes composent un paysage conçu dont les parcours et les perspectives évoluent autour du lac et sur la colline.
Le prédécesseur du jardin actuel était le Qingyi Yuan, le Jardin des ondulations limpides. L’administration des parcs de Pékin situe sa construction en 1750 et son achèvement en 1764, sous l’empereur Qianlong. Le projet a transformé le terrain et les eaux existantes, agrandi le lac Kunming et utilisé les terres excavées pour élever la colline de la Longévité. Le site officiel présente l’association du lac et de la colline comme l’ossature du domaine. C’est une clé de lecture essentielle : le paysage a été aménagé, et pas seulement décoré.
