Au sud de Dakar, le delta du Saloum forme un dédale de chenaux saumâtres, d’îles de mangrove et de rives ouvertes sur l’Atlantique. Il ne s’agit ni d’un belvédère unique ni d’une petite réserve dotée d’une seule entrée : ce paysage culturel suit les bras de trois fleuves et comprend plus de 200 îles et îlots. Les marées et les variations saisonnières modifient les eaux ; une sortie en bateau offre donc une perspective différente de celle d’un trajet routier.
L’Unesco décrit une région d’environ 5 000 kilomètres carrés, tandis que le bien inscrit au patrimoine mondial couvre 145 811 hectares et sa zone tampon 78 842 hectares. Ces périmètres ne doivent pas être confondus avec celui du parc national, plus restreint. L’ensemble réunit mangrove, forêt sèche, eaux marines et chenaux où les communautés vivent depuis longtemps de la pêche et de la collecte des coquillages.