Au centre du Kentucky, le parc national de Mammoth Cave protège un paysage karstique où les ruisseaux disparaissent sous terre avant de reparaître dans la vallée de la Green River. La grotte n’est pas une salle unique, mais un labyrinthe de galeries reliées, formées lorsque l’eau a dissous le calcaire au fil des temps géologiques. Le parking, le centre d’accueil et le paysage fluvial font aussi partie de la visite : la grotte s’inscrit dans un bassin versant plus vaste, elle n’est pas une attraction isolée sous terre.
Le National Park Service indique que les explorateurs ont relevé et cartographié plus de 426 miles de galeries, ce qui fait de Mammoth Cave le plus long réseau de grottes connu au monde. Le chiffre peut augmenter lorsque de nouvelles galeries sont reliées ; il s’agit donc du total cartographié le plus récent, et non d’une mesure définitive. Depuis 1972, les réseaux de Mammoth et de Flint Ridge sont désignés ensemble sous le nom de Mammoth–Flint Ridge Cave System. Le parc, créé en 1941, possède également les statuts de patrimoine mondial et de réserve de biosphère.
