Au sud de Bakou, les hauteurs rocheuses de Gobustan préservent un paysage archéologique qu’il vaut mieux parcourir sans précipitation. Le bien inscrit par l’Unesco n’est ni un panneau gravé isolé ni un musée fermé : il comprend trois secteurs d’un plateau semi-désertique, où les pierres gravées côtoient des traces de grottes, d’habitats et de sépultures. L’expérience alterne entre espaces ouverts et détails qui demandent de s’approcher. Une ligne gravée peut sembler discrète au premier regard, mais elle prend une autre importance lorsqu’on la replace dans une longue histoire humaine.
L’Unesco recense plus de 6 000 gravures rupestres et des indices d’occupation humaine allant du Paléolithique supérieur au Moyen Âge. L’inscription du paysage culturel en 2007 a reconnu l’ampleur et la continuité de ce témoignage. Il n’est pas toujours facile de dater ou d’interpréter chaque image; il ne faut donc pas présenter le site comme si toutes les figures avaient une date ou un sens incontesté. Sa valeur tient à la diversité des preuves et à la possibilité d’étudier comment des communautés ont vécu dans cet environnement, l’ont utilisé et représenté.