La place du marché de la vieille ville de Varsovie, appelée Rynek Starego Miasta en polonais, est le principal espace public du quartier ancien de la capitale. Des maisons bordent ses quatre côtés et des rues partent de ses angles vers le réseau de ruelles voisines. C’est un bon point de départ pour rejoindre à pied la vieille ville, les remparts et le château royal, mais son intérêt dépasse celui d’une halte pittoresque. L’architecture que l’on voit a été reconstruite après les destructions de guerre : mémoire et authenticité font donc partie de la visite.
La place a été tracée au moment du développement de Varsovie, à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle. Une notice curatoriale du Musée de Varsovie la présente comme la plus ancienne place de la ville et explique comment son plan organisait les activités commerciales et civiques. Pendant des siècles, le marché a réuni échanges, cérémonies publiques et habitants de conditions diverses. Des marchands fortunés et des fonctionnaires vivaient dans les maisons alentour. Il ne faut pas la confondre avec la place du Château voisine, plus vaste et distincte : chacune a sa propre histoire et son rôle dans le centre urbain.
