La vieille ville de Varsovie semble former un quartier historique resserré autour d’une place, d’églises, de maisons et de remparts. Pourtant, son histoire n’est pas celle d’une conservation ininterrompue. Pendant l’insurrection de Varsovie, en août 1944, puis lors des destructions qui suivirent, les forces allemandes détruisirent plus de 85 % du centre historique. Les rues que l’on parcourt aujourd’hui résultent d’une vaste reconstruction d’après-guerre, devenue une partie du sens du lieu plutôt qu’un moyen d’en masquer les pertes.
La vieille ville appartient au centre historique de Varsovie inscrit par l’UNESCO en 1980. Le bien comprend le noyau médiéval entouré par les anciens remparts, la place du Marché, les maisons, des éléments de fortification, le château royal et des édifices religieux. L’UNESCO le considère comme un exemple exceptionnel de reconstruction intégrale d’une ville délibérément détruite. Sa valeur tient autant à sa forme urbaine qu’à l’effort collectif qui a rendu le quartier à ses habitants.
