La Sagrada Família est à la fois une basilique catholique, une œuvre architecturale encore en chantier et l’un des grands repères urbains de Barcelone. On la réduit souvent à ses tours et à ses façades sculptées, mais la visite prend tout son sens lorsqu’on la considère comme une longue collaboration entre un projet évolutif, des savoir-faire artisanaux, le symbolisme religieux et l’ingénierie moderne. Les travaux ont commencé au XIXe siècle et ne sont pas achevés. La silhouette qui change n’est pas un signe d’abandon : la construction a progressé par étapes, avec des interruptions liées aux guerres, aux conditions économiques et, plus récemment, à la pandémie.
La première pierre fut posée en 1882 pour une église promue par l’Association des dévots de saint Joseph. L’architecte Francisco de Paula del Villar dirigea d’abord le chantier ; Antoni Gaudí en prit la tête en 1883 et transforma profondément le projet. Pendant des décennies, il associa références gothiques, formes inspirées de la nature, géométrie et pratiques architecturales catalanes. Il consacra presque entièrement les dernières années de sa vie à la basilique. À sa mort, en 1926, seule une partie de la façade de la Nativité et une tour étaient terminées ; il savait que l’ensemble dépasserait sa propre vie.
