Le site de Koster occupe une terrasse alluviale du cours inférieur de l’Illinois, près d’Eldred. Environ neuf mètres de sédiments ont préservé des campements et villages superposés pendant des millénaires. Les fouilles menées de 1969 à 1978 transformèrent l’archéologie nord-américaine en révélant une longue continuité autochtone, de l’Archaïque ancien à des périodes bien plus récentes.
Il ne s’agit pas d’un village unique. Crues, ruisseaux et dépôts recouvrirent les sols anciens, puis de nouvelles communautés revinrent. Les archéologues distinguèrent de nombreux horizons et étudièrent l’évolution des maisons, de l’alimentation, des outils et de l’organisation. La stratigraphie fit du terrain une chronologie verticale de centaines de générations.