Au sud d'Eldred, dans l'Illinois, le site Koster ne se signale pas par des murs encore debout. Son importance était enfouie sous une ferme de la basse vallée de l'Illinois, où les alluvions recouvrirent des occupations successives. L'Illinois State Museum décrit les fouilles menées par Northwestern University de 1969 à 1978 sur les terres de Theodore et Mary Koster. Étudiants et archéologues passèrent des étés à retrouver les traces de vies séparées par des siècles. Le sol formait un document dont les pages s'étaient accumulées en profondeur, non une cité ruinée prête à être photographiée depuis une plateforme.
Ces couches changèrent la compréhension de l'histoire autochtone de l'est de l'Amérique du Nord. Selon le musée, le lieu fut utilisé durant de nombreuses générations, depuis environ 8 700 ans jusqu'à il y a quelque 800 ans, avec des témoignages particulièrement importants de la période archaïque. Outils, pierres de préparation des aliments, sépultures et restes de chiens domestiques apparurent dans différents contextes. La succession des couches importe autant que chaque objet. Elle permit de comparer les modes de vie dans le temps, au lieu de traiter une tranchée de fouille comme le portrait définitif d'une culture.
