Le Karst slovaque n’est ni une grotte unique ni une station de montagne classique. Cette vaste région calcaire du sud-est de la Slovaquie a été façonnée pendant de très longues périodes par l’eau qui dissout la roche. En surface se succèdent plateaux, forêts, dolines, sources et vallées profondes ; sous terre s’étend un réseau bien plus vaste de passages et de salles. L’administration du parc indique que plus de 1 350 grottes et gouffres sont connus dans la région : une échelle qui rappelle qu’un arrêt rapide ne peut résumer tout le paysage.
Sa valeur dépasse les frontières nationales. Avec le karst d’Aggtelek, de l’autre côté de la frontière hongroise, il forme un bien transfrontalier inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1995 et étendu en 2000. L’organisation recense aujourd’hui plus d’un millier de grottes ; 712 avaient été répertoriées lors de l’inscription initiale. Ces chiffres concernent l’ensemble des deux pays, et non un itinéraire de visite ni une garantie d’accès au public pour chaque cavité.
