Les bains thermaux Széchenyi se trouvent dans le parc municipal de Budapest. Leurs façades néobaroques jaunes et leurs bassins extérieurs sont devenus une image familière de la capitale hongroise. Pourtant, leur histoire commence non par un palais, mais par la recherche d’eau chaude. L’ingénieur des mines Vilmos Zsigmondy estimait qu’un forage artésien pouvait réussir dans le parc. Les travaux commencèrent en 1868 et s’achevèrent en janvier 1878 ; un établissement provisoire y fonctionna ensuite.
Le complexe permanent fut conçu par Győző Czigler et sa construction débuta en 1909. Il ouvrit le 13 juin 1913 sous le nom de bains médicinaux Széchenyi. L’histoire officielle indique qu’il s’agissait du premier établissement thermal de Pest et qu’il devint l’un des plus grands complexes de bains d’Europe. L’architecture fut pensée pour le bain et la sociabilité : entrée monumentale, galeries, bassins et cours font du bâtiment lui-même une partie de la visite.
