L’église en bois d’Urnes se dresse sur un promontoire au-dessus du Lustrafjord, dans la commune de Luster, à l’ouest de la Norvège. Le paysage est saisissant, mais le lieu ne se résume pas à une halte pittoresque : c’est l’une des plus anciennes églises en bois conservées du pays et la seule de ce type inscrite par l’UNESCO. La Direction norvégienne du patrimoine culturel date l’édifice actuel des années 1130. L’UNESCO souligne la rencontre entre charpenterie scandinave, volumes romans et sculptures provenant d’une église antérieure construite sur place.
L’église se trouve à Ornes, en face de Solvorn, de l’autre côté du fjord. Son emplacement isolé a contribué à préserver le lien entre le bâtiment de bois, le cimetière médiéval et le paysage, mais il rend le transport important dans la préparation de la visite. Un bac pour véhicules relie Solvorn à Ornes ; l’opérateur annonce une traversée d’environ vingt minutes toute l’année. L’approche est donc une traversée du fjord suivie d’une montée vers un monument protégé, et non une courte promenade depuis le centre d’un village.
