Sur les hauteurs de Cajamarca, Cumbemayo associe des formations volcaniques érodées et un ancien canal taillé dans la roche. Tours et passages étroits de la « forêt de pierres » ont reçu des noms populaires inspirés de silhouettes imaginaires, mais l’importance archéologique tient à la manière dont des communautés préhispaniques ont marqué, canalisé et compris ce milieu andin. Vers 3 500 mètres, altitude et météo déterminent chaque visite.
L’ouvrage le plus connu est un aqueduc soigneusement façonné dont les coudes anguleux et sections creusées dirigent l’eau au-delà de la ligne de partage. On le date largement du premier millénaire av. J.-C. et on l’associe aux cultures formatives du nord du Pérou. Date précise, bâtisseurs et fonctions restent débattus. Rien ne prouve que chaque zigzag codait l’astronomie ni que l’eau remontait la pente : l’ingénierie suit un gradient maîtrisé.
