Taq-e Bostan se trouve au nord-est de Kermanshah, là où un bassin alimenté par une source rejoint un versant rocheux au bord des monts Zagros. Son nom est souvent traduit par « arche du jardin », expression qui convient à ce lieu où eau, pierre et architecture sculptée composent une même vue. Le visiteur ne découvre pas les ruines isolées d’un palais : les reliefs sont taillés directement dans la roche, près de l’eau et dans des niches arquées. Le cadre fait partie du monument, il n’est pas un simple décor.
L’ensemble est surtout associé à l’Empire sassanide, qui régna sur l’Iran et les régions voisines du IIIe au VIIe siècle. La Liste indicative de l’Unesco décrit un paysage archéologique plus vaste, comprenant des éléments préhistoriques et historiques, tout en considérant les portiques et reliefs sassanides comme ses composants les plus importants. Il faut être précis sur ce statut : l’Iran a proposé le site en vue d’une éventuelle candidature, mais Taq-e Bostan ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial. Cette distinction évite une erreur fréquente des textes touristiques.